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평생을 일그러진 얼굴로 숨어 살다시피한 아버지가 있었습니다.
그에게는 아들과 딸이 있었지만 심한 화상을 입어 자식들을 돌볼 수가 없어서,
고아원에 맡겨 놓고 시골의 외딴 집에서 혼자서 살았습니다.
자식들은 아버지가 자기들을 버렸다고 생각했습니다.
어느 날,
자식들이 아버지라며 나타난 사람을 만났지만 얼굴은 화상을 입어 흉하게 일그러져 있었고 손가락은 붙거나 없었습니다.
"저 사람이 나를 낳아준 아버지란 말이야?"
자식들은 충격을 받았고, 차라리 고아라고 생각했던 날들이 더 좋았다며 아버지를 외면해버렸습니다.
세월이 흘러 자식들은 성장하여 결혼을 하고 가정을 이루었지만, 아버지는 여전히 자식들에게 짐이 될 가봐, 혼자 외딴 집에서 살았습니다.
그러든 어느 해,
자식들은 아버지가 돌아가셨다는 연락을 받았습니다.
그 동안 왕래도 없었고 아버지를 인정하지 않고 살았던 자식들이었기에
아버지의 죽음 앞에서도 별다른 슬픔이 없었습니다.
그러나 천륜
때문에 그 죽음까지 외면할 수는 없었습니다.
자식들은 마지못해 시골의 외딴 집으로 찾아갔습니다.
외딴 집에는 아버지의 차가운 시신만 있었습니다.
그날 저녁 마을 노인 한 분이 문상을 와서, 아버지가 살아 생전에 화장은 싫다며 뒷산에 묻히기를 원했음을 알려주었습니다.
하지만 자식들은, 만일
뒷산에 묻게 되면 명절이나 때마다 찾아와야 한다는 번거로움이 귀찮게 느껴졌습니다.
그래서 자식들은 문상와서 들려준 아버지의 말을 무시하고 화장을 강행했습니다.
아버지를 화장하고 돌아온 자식들은 다시 아버지의 유품들을 정리하기 시작했습니다.
평소 덮던 이불이며 옷가지를 비롯해서 아버지의 흔적들이 베어있는 모든 것들을 다 꺼내 불을 질렀습니다.
마지막으로 책들을 끌어내 불 속에 집어 넣다가 빛바랜 아버지의 일기장을 발견했습니다.
불길이 일기장에 닿는 순간 웬지 이상한 생각이 들어 얼른 꺼집어내어서 그것을 읽어 보았습니다.
아들은 일기장을 읽다가 통곡을 하고 말았습니다.
일기장 속에는 아버지의 화상에 대한 이야기가 적혀 있었는데 아버지의 얼굴을 그렇게 만든 것은 바로 자기 자신들이었음을 알았기 때문이었습니다.
일기장은 죽은 아내와 자식들에게 보내는 편지로 끝이 나 있었습니다.
여보, 내가 당신을 '여보'라고 부를 자격이 있는지 모르겠소.
그날 당신을 업고 나오지 못한 나를 용서하구려.
울부짖는 어린 아이들의 울음소리를 뒤로 하고
당신만을 업고 나올 수가 없었다오.
이제 당신 곁으로 가려고 하니, 너무
나를 나무라지 말아주오.
덕분에 아이들은 잘 자라고 있다오.
비록 아버지로서 해준 것은 없지만 말이오.
보고 싶은 내 아들 딸에게,
평생 너희들에게 아버지 역할도 제대로 해주지 못하고 이렇게 짐만 되는 삶을 살다가 가는구나.
염치가 없는 일이지만 한 가지를 부탁하려 한다.
내가 죽거들랑 절대로 화장은 하지 말거라.
난 불이 싫단다.
평생 밤마다 불에 타는 악몽에 시달리며 30년을 살았기 때문이란다.
그러니 제발....
뒤늦게 자식들이 후회하며 통곡하였지만
아버지는 이미
화장이 되어 연기로 사라진 뒤였습니다.
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